Résumé: Voguant non loin des côtes montéguanayennes, le "Cormoran" croise le sillage du superbe "Condor de Oro". Cette vision extraordinaire se transforme vite en désastre lorsque le bateau en question explose en milliers de morceaux. Témoins de la scène, Bernard Prince et ses amis recueillent trois rescapés dont Juan-Enrique Valedero, le Président en titre de la République du Montéguana. En écoutant la radio du bord, ils apprennent avec effarement que Valedero est déjà déclaré mort et qu'il est remplacé par le Général Mendoza. Il ne fait aucun doute que ce pays subit un putsch en règle.