Résumé: L'oncle Toloméi, banquier, est fou de rage ! Oser déranger son neveu alors que tout Sienne prépare la course du Palio ! Les Byzanthins n'ont aucun savoir-vivre ! Vasco, lui, ne pense qu'à remporter la victoire. C'est sans compter sur le destin ! A des milliers de lieues, en Perse, à Ispahan, un vizir sans scrupules, gouvernant par la terreur, détient un otage précieux. En principe, rien ne lie ces deux événements, et pourtant... Quel est cet otage qui va embarquer Vasco et Van Loo dans un périlleux périple ?... Quelles sont les motivations du cruel vizir ?...
Vasco voyage à Jérusalem, au Saint-Sépulcre. Basileus Cantacuzène a été déchu de son trône. Sophie a été répudiée par son mari, Orkhan. Elle a été donnée à Ashraf, le jeune prince de la ville d'Ispahan.