Résumé: En 1855, sous l'impulsion du sénateur Jefferson Davis, la cavalerie U.S. conduit une expérience originale : remplacer les chevaux par des chameaux (*) dans les zones les plus arides de l'ouest américain. Les cavaliers ne parviennent pas à s'habituer à cette nouvelle monture, et réciproquement. L'expérience est donc abandonnée. Trente ans plus tard, l'administration affecte le dernier chameau survivant au pénitencier où « travaille » Rantanplan. Flanqué de ce dernier, Pavlov est chargé de se rendre au Fort de Yuma pour prendre possession de l'animal. Après un voyage tumultueux, Rantanplan et Pavlov font connaissance avec le chameau « Patchouli ». sa puissante odeur et son caractère ombrageux compliquent singulièrement la mission de nos deux héros. Ils finiront pourtant par s'y attacher d'autant que, grâce a lui, ils survivront au redoutable désert de la mort. Il n'en seront pas pour autant tirés d'affaire : Arizona John, machiavélique imprésario de Buffalo Bill, séquestrera nos amis pour offrir à des publics enthousiastes le numéro hautement comique de Rantanplan et Patchouli.
Associer Rantanplan, un brave chameau qui peut vite s'énerver et une légende de l’ouest, ici un Buffalo Bill benêt et vaniteux, est une très bonne idée. Le comique de situation que cela engendre fait souvent mouche et les ressorts comiques ne reposent pas que sur le chien le plus bête de l’ouest. Un petit plaisir dont il serait dommage de se priver.