Résumé: Roma, Primavera do ano de 62. Popeia é a nova favorita de Nero e, sendo igualmente ambiciosa, toma o lugar de Agripina, a mãe do imperador enviada para junto de Júpiter e de Juno a mando do filho. Aquela que fora até então a favorita de Nero, a bela Acté, é agora afastada.
Nero, rodeado de cortesãos serviçais, imagina-se como um deus vivo a quem ninguém pode sonhar ultrapassar. Ora, preparando-se para vencer uma corrida de bigas no Circo Máximo, acaba por ser humilhado por uma misteriosa auriga mascarada que o derrota contra todas as expectativas. E a sua cólera aumenta mais quando recebe uma mensagem avisando-o que os rumores acerca da morte brutal de Britânico continuam a circular por Roma e pelas suas províncias.
Entretanto, Lúcio Murena e Acté parecem viver um amor perfeito.