Résumé: Que penserait Karl Marx de notre époque s'il débarquait à New York? C'est en substance, l'argument de la pièce en acte qu'Howard Zinn écrivit en 1999 et dont Marx, le retour est l'adaptation. Inégalités, pouvoirs politique et financier aux mains de quelques-uns au détriment du plus grand nombre, consumérisme galopant... les parallèles entre le XIXème siècle industriel de Marx et notre monde contemporain dont douter du progrès dont le capitalisme se vante d'être porteur. Cette biographie fictionnelle offre un portrait inattendu d'un homme dont tout le monde connait le nom, et dont les idées ont été déformées par ses détracteurs comme par ses partisans.
I
maginer le penseur Karl Marx obtenir une perm' pour quitter le paradis durant vingt-quatre heures, afin de constater l'évolution du monde à la fin des années 1990, en voilà une idée à la fois saugrenue et surprenante !
L'historien étasunien Howard Zinn (1922-2010) l'a eue. Il en a fait une pièce de théâtre intitulée Marx in Soho en 1999. Le texte est parvenu en France en 2002. Cet universitaire est connu pour une approche très sociale de son objet d'étude, à savoir l'histoire populaire. Alors utiliser Marx et le transposer dans le temps en se trompant de Soho (celui de New-York au lieu du quartier populaire de Londres où à vécu le philosophe) peut paraitre un postulat comique au départ, mais il sert à de critique sociale telle que le faisaient déjà les personnages de Montaigne dans les Lettres persanes.
Ce double aspect, humoristique et critique, est fort bien transposé dans cette version bande dessinée. Le trait d'Iris Pouy y est pour beaucoup. Après les animaux de Palm Springs, elle signe cette adaptation d'un trait proche de celui de Tardi, avec davantage de douceur. Karl est toujours reconnaissable, le lecteur le suit dans sa pérégrination à travers le New York de 1999 ainsi que dans les souvenirs que cela lui évoque. Réminiscences de sa vie de famille, de ses relations avec sa fille Éléonore en particulier, son amitié avec Engels, ses prises de becs avec Bakounine... La mise en page est très réfléchie, ce qui amène l'artiste à reprendre et adapter le texte de Zinn, donnant ainsi un bon nombre d'informations sur la vie du créateur du manifeste du parti communiste tout en explicitant et vulgarisant, sans raccourcis,sa pensée.
Cet ouvrage permet de découvrir Marx l'homme et Marx le penseur, tout en reprenant le postulat de l'historien Zinn de différencier les idées de ce qu'est devenu le terme "communiste" à partir de Staline. D'ailleurs, l'album comporte une préface fort éclairante qui revient sur la genèse de la création de la pièce de théâtre.