Résumé: Mai 1274. Voilà deux ans que Sigwald et Gisella mènent une vie de fermier dans la paisible campagne près de la cité de San Giminiano. Pour autant le jeune chevalier n’arrive pas à se faire à cette nouvelle existence, sentant retentir en lui l’appel des armes et de l’aventure… Viendra-t-il du château de Crozenc, où sa sœur Mahaut entretien une relation tumultueuse avec un jeune charbonnier du nom de Jocelin ? Ou des dissensions entre guelfes et gibelins, deux factions rivales, qui embrasent la région de San Giminiano?
L'histoire :
En juillet 1274, la jeune châtelaine Mahaut de Crozenc prend du bon temps en compagnie d’un gueux, un charbonnier prénommé Jocelin, qui habite dans une cahute à l’extérieur du château. Leurs ébats arrivent aux oreilles de messire l’abbé qui trouve cette situation largement inconvenable. Il tente de convaincre Mahaut de cesser cette relation, mais Mahaut est amoureuse… et elle entend bien faire ce qu’elle veut en son domaine ! Pendant ce temps, son demi-frère Sigwald est toujours paysan en Italie, dans la campagne entourant San Giminiano. Messire Ferrucio, le seigneur dont il dépend, lui rend une visite fiscale : il est déjà temps pour lui de payer la dîme. Sigwald ne comprend pas pourquoi cet impôt est si tôt requis. Ferrucio lui explique que sa guerre familiale avec l’autre famille des Ardinghelli nécessite des réserves. Le recrutement de forces armées réclame des victuailles. Et d’ailleurs, dans les jours qui suivent, Sigwald est amené à prêter main forte – à coup de bêche ! – à Ferrucio, tombé dans un guet-apens. Grace à lui, son seigneur s’en tire, mais désormais Sigwald est menacé de représailles…