Résumé: A la veille d’une nouvelle croisade, Sigwald de Crozenc déjoue une tentative d’empoisonnement sur la personne de Louis IX.
L'histoire :
Au château de Crozenc, le seigneur Hugues vieillissant est bien malade. Les médecins se disent impuissants à le soigner. Dans ses délires, il semble obsédé par la promesse qu’il fit jadis à des templiers, concernant une relique – contenant la main du prophète ! – rapportée de Terre Sainte. Il l’a confiée dans un coffret aux moines de la commanderie de Villers, et aimerait aujourd’hui honorer sa promesse. Or, vu son état de faiblesse, c’est bien entendu impossible. Pour le soulager, son fils Sigwald et son épouse Nolwenn décide d’entreprendre le voyage. Pendant ce temps, le conte de Salignac se lance dans une fastidieuse tournée des domaines vassaux qui ont fait allégeance au Roi de France. Il lui faut en effet convaincre chacun de sacrifier quelques moyens humains pour grossir les rangs de l’Ost Royal, en vue de la nouvelle croisade en Terre Sainte que Saint Louis est sur le point d’annoncer. Or, la plupart des Seigneurs, qui se sont enrichis au cours de la précédente croisade, savent qu’ils ont plus à perdre qu’à gagner dans le déploiement d’une nouvelle conquête. Aussi fomentent-ils un complot pour assassiner le souverain. Une jeune femme serait en charge de l’affaire : une innocente ménestrel, joueuse de luth douée, chercherait à empoisonner le roi. Et pour approcher le souverain, rien de tel que d’obtenir une lettre d’introduction signée du sceau d’Hugues de Crozenc…