Résumé: Annie et Verti sont devenues amies grâce à leur passion commune : le cosplay. Elles fabriquent elles-mêmes leurs costumes, afin d'incarner des personnages de mangas, de films ou encore de jeux vidéo ; elles participent ensemble à des concours, vont à des conventions et tournent des vidéos qu'elles mettent en ligne. Les deux jeunes femmes prennent plaisir à se réapproprier des histoires, à en inventer de nouvelles, mais elles se heurtent constamment à une réalité qui les contrarie. Elles râlent contre les jurés qui votent toujours pour les filles en bikini, se moquent des commentaires haineux sur leur chaîne Youtube et doivent trouver comment se débarrasser des fans un peu trop collants. Les deux complices évoluent dans un milieu qui, malgré son communautarisme marqué, rassemble des solitaires, des geeks socialement inadaptés, des passionnés ou des rêveurs qui donnent un sens à leur vie à travers le prisme des fictions. Dash Shaw crée deux personnages de jeunes femmes très attachantes que le lecteur suit avec amusement au gré de leurs petites aventures quotidiennes dans le monde des fans de comics, de mangas et de jeux vidéo. Une immersion décalée dans un microcosme fascinant, un phénomène de société qui met aussi bien en lumière le mal-être d'une génération qui peine à trouver son identité que la créativité dont elle fait preuve pour communiquer, s'exprimer et s'affirmer.
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nni et Verti sont devenues amies en raison de leurs passions communes : le cosplay et les vidéos. Ensemble, elles créent des courts métrages sur YouTube, vont à des conférences et cousent leur propres costumes pour des concours de déguisement. Si elles vivent pleinement ce mode de vie, en société, elles se heurtent régulièrement au mépris et aux railleries des autres.
Initialement publié par Fantagraphics, ce recueil d’histoires courtes immerge le lecteur dans la « geek culture ». De l’expert de l’œuvre d'Osamu Tezuka au fan invétéré, tous les stéréotypes sont observés, critiqués et gentiment moqués. Ces brefs moments dans la vie de deux « nerds » plongent le lecteur dans le microcosme de cet univers à part. Avec son œil acerbe, Dash Shaw, auteur notamment de Bottomless Belly Button, insiste sur les relations entre protagonistes. La scène du concours de cosplay où les femmes se transforment en objet sexuel tandis que les hommes fantasment seuls dans leur coin, cristallise à elle seule ce monde étrange. Le scénariste enrobe l’ensemble d’un humour décalé qui fonctionne grâce à un timing impeccable.
Il accompagne son propos de son coup de crayon caractéristique aux lignes simples et épaisses et aux tons éclatants. En laissant un sentiment d’inachevé dans les formes, l'artiste brouille la frontière entre le costume et l’homme, impossible de savoir si c’est le personnage ou la personne qui parle. Décrit ainsi, le dessin, plat et composé de seulement deux ou trois couleurs criardes, en rebutera plus d’un. C’est toutefois grâce à lui que ressortent du récit la naïveté et l’énergie qui font l’intérêt de ces histoires. Les planches épurées donnent un mélange de moquerie et de mélancolie qui sied à merveille à l’ambiance du scénario.
Partant d’un phénomène du XXIe siècle bien particulier, Dash Shaw réussit à faire une critique de la société à la fois mordante et touchante. Il met le doigt où cela fait mal sans méchanceté en entourant son propos de bienveillance.